É uma doença infectocontagiosa causada por uma bactéria denominada Mycobacterium tuberculosis ou bacilo de Koch. É uma das doenças infectocontagiosas que mais causa mortes no Brasil principalmente entre as pessoas que vivem com HIV. Atinge principalmente os pulmões (forma pulmonar), porém outros órgãos podem ser afetados como: rins, ossos, olhos, entre outros, sendo estas da forma extrapulmonar. Estima-se que 1/3 da população mundial esteja infectada pelo bacilo causador da tuberculose, embora nem todos venham a desenvolver a doença, é determinada pela OMS como agravo de alto impacto em Saúde Pública.

Transmissão

É direta, ocorre de uma pessoa sem tratamento para outra sadia via gotículas de saliva eliminadas pela respiração (as gotículas mais leves podem permanecer em suspensão por diversas horas), por espirros e pela tosse contendo o agente infeccioso, sendo maior o risco de transmissão durante contatos prolongados em ambientes fechados e com pouca ventilação, as formas extrapulmonares não são transmissíveis. Os contatos de tuberculose da forma pulmonar devem, obrigatoriamente, serem avaliados por uma equipe de saúde.

Prevenção

A vacina BCG é utilizada na prevenção das formas graves da tuberculose e deve ser administrada, prioritariamente, em crianças de 0 a 4 anos, com obrigatoriedade para menores de 1 ano, outras medidas de prevenção incluem o diagnóstico precoce, tratamento da infecção latente e o controle de contatos que promovem a prevenção e a quebra da cadeia de transmissão.

Sintomas

Os principais sintomas da tuberculose são:

• Tosse por três semanas ou mais, com ou sem catarro;
• Febre;
• Sudorese noturna;
• Cansaço;
• Dor no peito;
• Falta de apetite e emagrecimento; 
• Nos casos mais avançados, pode aparecer catarro com presença de sangue.