Encontrado em apenas um pequizeiro, fruto de polpa rosada chama atenção de pesquisadores pelo potencial de uma variedade ainda pouco conhecida

Foi preciso que uma formiga roesse a casca de um pequi para revelar uma descoberta que pode ganhar um novo capítulo na história do fruto símbolo do Cerrado.

Na Fazenda Fortaleza, em Morro Agudo de Goiás, um pequizeiro produz frutos que fogem completamente do padrão mais conhecido pelos goianos. Em vez da polpa amarela característica do pequi tradicional, os frutos dessa árvore apresentam uma coloração rosada, quase avermelhada.

A descoberta chamou a atenção do dono da propriedade, Fábio Souza Teles, e também dos pesquisadores da Emater Goiás. A instituição iniciou um trabalho para preservar e estudar essa variedade rara de pequi e já trabalha na clonagem da planta para garantir que suas características possam ser mantidas e avaliadas em novas mudas.

A história começou durante a safra. O catador Valsemor Bueno, acostumado a colher pequis na região para o próprio consumo e para compartilhar com amigos e familiares, percebeu algo diferente em um dos frutos. Uma formiga havia roído parte da casca e deixado à mostra uma polpa rosada.

A princípio, poderia parecer apenas uma particularidade de um fruto. Mas Valsemor decidiu observar outros pequis da mesma árvore. A surpresa foi perceber que a coloração se repetia.

“Não tem amargor nenhum. É um fruto carnudo, e que oferece um caldo rosado assim como a polpa”, conta.

A descoberta chegou à Emater Goiás, que já desenvolve pesquisas com diferentes características do pequizeiro, incluindo variedades sem espinhos. A pesquisadora Elainy Botelho, da Emater Goiás, e o pesquisador Ailton Pereira, da Embrapa Cerrados, foram até a Fazenda Fortaleza para conhecer a planta e avaliar as possibilidades de preservação da variedade.

E havia uma preocupação: preservar o pequizeiro antes que ele pudesse desaparecer.

A árvore apresenta sinais de deterioração e está exposta a riscos naturais, como a incidência de raios, além da possibilidade de danos provocados pelo manejo ou por acidentes. Como, até o momento, a característica foi encontrada em apenas um pequizeiro, garantir a reprodução da planta tornou-se uma prioridade para a pesquisa.

Clonagem garante a preservação da variedade

O trabalho de clonagem é importante porque a reprodução por sementes não garante que os novos pequizeiros mantenham as mesmas características do fruto original. Isso acontece devido à interação genética entre a planta e os outros pequizeiros presentes na região. Para garantir a vermelhidão do fruto, é necessário proximidade entre pés semelhantes.

Além da preservação genética, os pesquisadores pretendem avaliar o desenvolvimento das mudas, a produtividade e a manutenção das características do fruto. A expectativa é que os novos pequizeiros comecem a produzir em aproximadamente três anos e meio.

“Com a ajuda da Dra. Elainy e do Dr. Ailton, queremos que as futuras gerações também possam conhecer essa variedade”, afirma Valsemor.

De uma árvore rara para uma possibilidade de cultivo

A pesquisa está apenas começando. Os pesquisadores ainda precisam acompanhar o desenvolvimento das mudas, a produtividade e, principalmente, verificar se as características observadas no fruto original serão mantidas ao longo das próximas gerações.

Além da importância para a conservação genética do Cerrado, a pesquisa desperta interesse pelo possível potencial econômico da variedade. Uma fruta com coloração naturalmente diferenciada pode abrir novas possibilidades para o processamento e a criação de produtos derivados do pequi, agregando valor à produção e despertando o interesse de produtores.

Para a pesquisadora Elainy Botelho, da Emater Goiás, o primeiro passo é garantir que essa característica rara seja preservada para que possa ser estudada com mais profundidade.

“Neste primeiro momento, nosso objetivo é preservar esse material genético para que possamos acompanhar o desenvolvimento das plantas e avaliar se as características do fruto serão mantidas. A partir dos resultados da pesquisa, vamos conhecer melhor o potencial dessa variedade e suas possibilidades de utilização”, explica.

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